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在客家聚落最熱鬧的季節、油桐花開時分，走入新竹北埔和鄰近的峨眉，除了聽聞在地人娓娓道出武力開墾、繁華落盡的過往故事，更在繽紛爛漫的春意中，一嘗客家家常菜的道地鹹味。
建議你準備好上等的東方美人茶及柿餅，在茶香環繞下跟我們一起漫遊，體會北埔、峨眉的真、善、美。
家常「客」美食 美景喝茶趣
北埔這帶的客家美食餐廳，大多以家常菜為主，而且都很集中，選擇性很多。如北埔食堂、番婆坑客棧、泥磚屋裡的料理，都是忠實又美味呈現北埔客家人平常吃的美味。此處的茶樓，建於幾個步道交會處，如獅山遊憩區裡的歇心茶樓，可在這散散步，就近歇歇腿、喝口茶，嘗嘗老闆們的泡茶好功夫。
家常好味 北埔食堂
位於慈天宮前方的「北埔食堂」，菜單上的料理可都是古老闆一家原本就已享用的菜餚。一般客家菜總會偏鹹，我好奇詢問古小姐是否改良過味道，沒想到她直爽回答：「我們家就是吃重口味，味道是有比較鹹。」
「五味溪哥」這道菜的出現，最早是因為古爸爸喜歡釣魚，以前從溪裡釣魚回來後，家人就將溪哥酥炸後以五味醬料理，一般餐廳多為鹽酥口味，五味醬調味的反而比較少見。
至於「紅糟味（紅糟豬肉、紅糟鴨）」則是過年拜拜需準備大量肉類，為了保存肉品鮮度所應運而生的料理方式。由於古家3代經營紅糟生意，因此使用紅糟釀製肉類以延長保存時間，一般肉質釀在發酵後的紅糟中約7天即可入味，平常也可存放於冷凍室中，待食用時再淋上紅糟醬汁，冰涼又帶點甜味的口感頗為下飯。
礦坑便當情 番婆坑客棧
從鬧區轉往北埔冷泉的路上，有一個奇怪的地名吸引我的注意—番婆坑。「番婆坑客棧」經營者的老家，原本就在番婆坑內，據說曾有許多原住民居住在此，故因而得名。
客棧裡有一道有趣的料理叫「坑口飯」，是將雪山油雞、焢肉竹筍、客家小炒、坑口炸彈（炸過之茶葉蛋）及炒菜脯全部堆在白飯上，有點像日式蓋飯。番婆坑以前為礦坑區，當時居民為了送飯給工作的家人，就用碗公盛上白飯，再將所有的菜都放上去，後來演變成坑口飯。
番婆坑客棧的「客家鹹豬肉」不僅道地，口味也很多元。鹹豬肉使用新鮮上等黑豬肉，炸過後有酥脆感覺，可沾取醋、鹽、米酒、蒜頭混合的醬料享用，或與大蒜拌炒，風味絕佳。
傳統作法清淡味 泥磚屋
以傳統客家作法但改良菜餚味道的，「泥磚屋」即屬其一。外觀看起來古色古香的建築，前身為製茶工廠，牆壁上刻意露出的小洞，是當初為了讓機器散熱而設計，100多年的老房子歷經多次地震仍完好如初，除了屋頂經過翻修外，牆磚及室內格局皆維持原樣。
泥磚屋的客家菜雖以傳統方式料理，但因應現代人口味，味道已較古早清淡。「泥磚嫩豆腐」使用雞蛋豆腐下鍋油炸，料理時需控制火侯，才能讓豆腐外酥、內滑嫩，並搭配蔥、蘿蔔、香菇烹煮，是泥磚屋招牌。
至於另一道「炸肥腸」，是以獨家滷汁悶熟大腸後，將蔥加入大腸內，再經過油炸，吃的時候結合蒜苗，將肉的香氣混合青菜脆度，並以椒鹽提升鮮味，也是頗有人氣的料理之一。
茶香中慰藉心靈 歇心茶樓
獅山遊客中心旁的「歇心茶樓」，位於籐坪步道出入口，四周被山林圍繞，是一個讓旅人靜心、休憩的地方，茶樓旁還有數棵油桐，每逢開花季節，可以悠閒坐在樹下用餐、品茶，看著美麗花朵緩緩飄落，彷彿沐浴在一片白色花雨中。
歇心茶樓對於茶的品味特別講究，「冰釀茶」以時尚融入傳統，將熱茶急速轉冷後，把茶的好元素保留下來，並搭配檸檬、薄荷襯托清新茶香；冰滴茶則採用冰滴咖啡器具，以低溫萃取茶汁，平均約需6小時才能收集2000CC，不僅低咖啡因、低茶鹼，而且喝起來更為順口、甘醇。
如果和一群朋友前來遊玩，可以請歇心茶樓準備客家搗麻糬，熱騰騰的麻糬從米粒搗至綿滑狀態頗費工夫，但大家同心協力輪流交替，不僅能夠玩樂還可以紓解壓力。若是工作或是心情上累了，到這裡來走一走，將茶樓當成一個歇腳、歇心站，也能獲得心情的安定。
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